A la découverte de la Terre... en Chine

Bons et mauvais plans au Gansu, Qinghaï et Suzhou.

Les bons plans :

- Prendre son temps de découvrir Tongren, petite ville-monastère fort sympathique du Qinghaï, ainsi que ses environs, paysage de montagnes, camps de nomades, sites de prière et funérailles, monastères, et pratiquement pas de touristes.

- Manger dans la rue !!! Généralement délicieux, pas cher du tout, typique, et je n'ai jamais été malade. Surtout à Lanzhou et à Tianshui.

- Déguster un délicieux roujiabing dans une échoppe hui du marché de nuit de Lanzhou.

- Le Nomad restaurant à Xiahe. Même si j'ai une grosse préférence pour les petites échoppes des marchés de nuit, ce qui est difficile à trouver à Xiahe, j'ai toujours été très bien accueillie dans ce restaurant, le cadre est joli, la nourriture plutôt bonne et on me faisait systématiquement une réduction.

- Descendre tout au sud du Gansu, à Langmusi, ville-monastère dotée d'un impressionnant site de funérailles célestes. La nature environnante est superbe... même sous la pluie.

- Le Friendship hotel à Tianshui. Hormis le désagrément du contrôle de mes papiers et de l'accès internet, c'est un vrai bon plan au niveau qualité / prix, et il est situé dans la rue d'un superbe marché et de plein d'échoppes de nourriture très animées le soir.

- Les grottes de Maiji Shan, près de Tianshui, vraiment magnifiques.

Les mauvais plans :

- Linxia : Pendant mon bref passage pour changer de bus, j'ai passé mon temps à me faire arnaquer (bus, taxi). A tel point que j'ai décidé de ne pas visiter la ville au retour comme prévu...

- Le restaurant Lesha à Langmusi, un repère de gens malhonnêtes. Leur succès (description très flatteuse du Lonely Planet et inscriptions des clients sur les murs) a dû leur monter à la tête et l'addition est systématiquement revue à la hausse par rapport aux prix affichés, une honte !!!

- L'hôtel Dongan binguan à Tianshui (repris lui aussi dans le Lonely) : un hôtel sensé être de catégorie supérieure. Si vous aimez les insectes de toutes sortes, la saleté, le bruit et le manque d'entretien général, c'est l'adresse qu'il vous faut...

- Suzhou : certe il y a plein de beaux jardins et il est très agréable de se promener le long des canaux, mais les prix pratiqués sont réellement exagérés (hôtels, visites). A la porte Sud, il y a même deux entrées dont les prix varient du simple au double pour visiter exactement le même parc !

Retour, le 3 octobre 2009. Return.

21 heures, je monte dans ma voiture en gare de Biarritz et je roule vers Anglet. Dehors, les rues sont désertes et les arbres désespérément fades sans leurs spots verts. La ville ne brille que d'une terne lumière jaune.

Je descends de voiture, personne, pas un bruit, pas même celui de l'océan qu'on entend parfois depuis le parking... Je passe plusieurs minutes à trier le courrier, puis je monte, toujours personne et ce silence oppressant, on dirait que personne n'habite cet immeuble.

Où sont passés l'agitation continue de la ville, le bruit des klaxons et la clameur de la foule ? Moi qui aime le calme de la nature, me voilà angoissée par ce silence inhabituel. Je me sens comme dans une ville morte, désertée. Où sont passés toutes ces enseignes colorées, ces lumières multicolores, ces magasins ouverts 24h/24, qui font tout le charme d'une ville d'Asie la nuit ? Comble pour une belle ville côtière du pays basque, Anglet me parait fade sans cette féérie de lumières et de bruit !

C'est la fête de la mi-automne. Je me console en regardant la lune pleine et en mangeant un mooncake, comme mes amis chinois il y a quelques heures. Hé oui, l'Asie me manque déjà...

9pm, I get into my car in Biarritz station and I drive to Anglet. Outside, the streets are deserted and the trees are desesperatly drab without its green spots. The town glares of a dull yellow light.

I get out of my car, nobody, no noise, even not the one of the ocean that one hears sometimes from the carpark... I take several minutes to sort the letters, then I come up, still nobody and this oppressing silence, that seems as if nobody lives in this building.

Where are the continuous agitation of the town, the noise of the hooters and the outcry of the crowd ? I like the quietness of nature and now I'm distressed because of that uncommon silence. I feel like in a dead town, deserted. Where are these colourful signs, these multicoloured lights, these shops open 24 hours, that doing all the charms of an asian town on night ? That's a pity for a beautiful costal town of Bask country, Anglet seems drab to me without these marvellous show of lights and noise !

It's mid-autumn festival. I console myself by starring at the full moon et eating a mooncake, like my chinese friends a few hours ago. Ah yes, I miss Asia already...

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Depuis Suzhou, le 28 septembre 2009. From Suzhou.

De tres rapides nouvelles car j'ai une grosse flemme d'ecrire...

Les quelques jours passes a Xi'an ont ete tres agreables, puisque j'ai pu decouvrir pas mal de choses sur l'histoire de la ville et la culture chinoise grace a Zhunjie. Elle m'a egalement fait essayer tout un tas de specialites culinaires de la ville, et on s'est regales.

Hier matin, j'ai fini par prendre l'avion. J'ai rejoint Lei sur Nanjing Road, ou il m'a invitee dans un restaurant coreen delicieux. Fete nationale oblige, il travaillait alors que c'etait dimanche, et je suis donc alle visiter le beau musee de Shanghai.

Ce matin, j'ai pu obtenir un billet en 1ere (sans pouvoir reserver) pour Suzhou, a 45 minutes de la. J'ai deja mon billet retour en poche, ca vaut mieux avec le 1er octobre qui arrive... J'ai visite deux tres beaux jardins : celui de la porte sud-ouest, d'ou on a notamment une belle vue depuis la pagode, mais qui contient aussi de belles etendues d'eau, un temple,... J'y suis restee plusieurs heures, a fureter partout. Puis direction le jardin du maitre des filets, toujours dans le meme secteur, magnifique aussi mais tres different avec ses jardins de rocailles et bonsais, ses pieces magnifiquement meublees, sa belle etendue d'eau avec une grotte...

Demain, je reprends le train vers 19h, et Lei m'a conseille plusieurs jardins ici. A suivre donc...

A few quick news, I'm too lazy to write...

The few days spent in Xi'an were very agreeable cause I could discover a lot of things on the history of the town and the chinese culture thanks to Zhunjie. She also made me try a lot of food specialities, that we really enjoyed.

Yesterday morning, I took the plane. I met Lei on Nanjing Road, where he invited me in a delicious corean restaurant. Because of the national day, he worked even if we were sunday, so that I have been visited the beautiful Shanghaï museum.

This morning, I could obtain a first class train ticket (without reservation) to Suzhou, at 45 minutes from here. I already bought the return ticket, that's better with the national day on the first... I have visted two gardens : the one of the south-west door, from where there's a beautiful view from the pagoda, but also has beautiful lakes, a temple... I spent several hours there, walking everywhere. Then let's go to the garden of nets master, always in the same district, also magnificent but very different with it rock gardens and bonsais, his rooms with magnificent fournitures, it beautiful lake with a cave...

Tomorrow, I'll take the return train around 7pm, and Lei gave me some travel's advices. To be continued...

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Au pas de charge. Le 24 septembre 2009.

Une des choses qui m'horripile souvent en Chine, c'est cette facon de vouloir toujours aller vite vite vite. Parfois, les Chinois en arrivent a etre tres brusques, voire brutaux. La journee que je viens de passer, bien que sympathique, en fut la parfaite illustration.

Levee tot pour prendre le bus touristique pour Qianling, je commencais par me faire ballader a droite et a gauche, pour savoir qui me transporterait, et toujours vite vite vite. Alors que nous etions partis depuis une demie-heure et que j'etais dans le bus qui m'interessait, on m'expliqua que je n'aurai aucun bus pour rentrer de Qianling, et qu'il me faudrait soit trouver mon propre moyen de locomotion, soit suivre le reste de la troupe au temple de Famen. Ce fut l'occasion pour deux jeunes Chinoises de venir s'installer a cote de moi pour me poser plein de questions et servir de traductrices. Nous avons donc passe la journee a visiter ensemble... du moins a certains moments ou elles ne visitaient pas au pas de course.

La premiere tombe, celle du Prince Yide dont j'avais vu des photos sur internet, se visita en moins de 30 minutes montre en main. Comme ceux qui avaient un appareil, je pris le maximum de photos pour les regarder plus posement :-( Meme punition dans la deuxieme tombe, ou les explications en chinois d'un guide me permirent d'admirer les lieux plus a mon aise. Vint enfin le moment de la derniere et plus imposante des tombes, d'abord une grande allee decoree de differentes statues (gardiens de tombe, officiels etrangers, animaux...), puis une difficile montee jusqu'en haut de la colline, du haut de laquelle la vue aurait ete magnifique sans le halot de brume. Toujours vite vite vite, malgre la peur de me refaire mal au pied, a la cheville ou au genou (he oui, je me suis fait une superbe entorse a la cheville gauche 3 semaines avant le depart, et mon pied me rappelle regulierement que mon kine n'a pas trouve la cause de mon bobo...). Vive la medecine chinoise traditionnelle et l'huile de fleurs rouges que je ne vais pas manquer d'appliquer ce soir, 8,50 yuans le flacon !

Derniere visite qui atteint des sommets : le temple de Famen, ou nous disposions de 15 minutes... Inutile de dire que nous n'avons pas visite le pourtant splendide musee qui s'y trouve, ni le temple. Nous nous sommes contentees de nous promener a l'exterieur du batiment d'enceinte moderne, dont le style et la musique d'ambiance m'ont donne l'impression de me promener dans un... crematorium !

La sortie d'autoroute valut son pesant d'or elle aussi. Imaginez des dizaines de vehicules voulant etre le premier au peage, quite pour cela a bloquer toute la circulation, une belle pagaie "a la chinoise", ou tout le monde perd beaucoup plus de temps a tenter de gruger le voisin plutot que d'attendre sagement l'un derriere l'autre...

Revenues a la gare, je proposais aux filles de profiter gratuitement de mon taxi, mais leur patience fit qu'elles prefererent attendre dans le boulevard plutot qu'a la gare; les quelques taxis libres ne pouvaient sortir de cette rue. Nous decidames donc de prendre un bus, dans lequel je parvins a me faufiler, mais qui leur ferma la porte devant le nez ! Arrivee a l'enceinte sud de la ville, le chauffeur ferma precipitamment la porte et je ne pus descendre. J'eus beau l'interpeler, personne ne daigna l'aviser de la situation. Quand il s'en rendit compte, il continua sa route jusqu'a la station suivante pres d'un kilometre plus loin. Heureusement pour moi, il s'agissait de la porte sud, et c'etait en fait a cet endroit que je souhaitais descendre !

Vite vite vite...

Ce soir, j'irai diner avec Zhunjie. Cette jeune Chinoise est bavarde, mais elle n'a pas cette brusquerie horripilente. Au contraire, elle parle de facon insatiable et reposante de la culture et de l'histoire de son pays, de l'art du fengshui, et elle sera bientot une interlocutrice privilegiee sur ce blog.

One of the things I often can't bear in China, is this manner of always going fast fast fast. Sometimes, chinese people can be very brusque, even brutal. The day I 've just spent, although nice, was the perfect example.

Early awoken cause I wanted to catch the touristical bus to Qianling, I began to be sent from a part to another in order to know who would pick me, and always fast fast fast. We were left since half an hour when one explained that I wouldn't have a bus to return from Qianling, and that I would have to find my own transportation, or follow the others to Famen temple. This was the occasion for two young chinese girls to sit with me, ask a lot of questions and be my traductors. So we spent the day visiting together... at least when they didn't visit very fast.

The first tomb, of Prince Yide, which I had watch pictures on internet, was visited in less than 30 minutes. Like the ones who had a camera, I took a maximum of pictures to watch it more quietly :-( Same thing in the second tomb, where the chinese explanations of a guide gave me time to stare the place more quietly. Then it was the time of the last and most impressive tomb, first a big alley decorated with different kind of statues (tomb's gardians, foreign officials, animals...), then a difficult climb on the top of the hill, where the view would have been magnificent without fog. Always fast fast fast, although I was afraid to hurt my foot, my ankle and my knee again (I had a big swollen three weeks before my departure). Long live the traditional chinese medecine and the red flowers oil I won't forget to put this evening, 8,50 yuans the bottle !

Last visit that were totally crazy : Famen temple, where we had a 15 minutes' visit... Of course we visited neither the splendid museum there, nor the temple. We only walked outside the modern building, which style and ambiant music gave me the feeling to walk inside a... crematorium !

The exit of the high-speed way was also very impressive. Imagine tens cars wanting to be the very first one to pay, even if it had to block all the traffic, a beautiful chinese mess, where everybody lose much more time to try to play a trick on the others than waiting quietly one after one.

Back to the railway station, I proposed the girls to enjoy freely my taxi, but  they were so impatient that they preferred to wait in the avenue rather than at the station; the few free taxis couldn't leave this street. We decided to catch a bus, in which I was able to enter, but that closed the door over their face ! Arrived at the south wall, the driver closed the door hastily and I couldn't leave. I called him but nobody react. When he realized the situation, he continued his road to the next station around one kilometer farther. Fortunately, it was the south gate, and in fact I wanted to leave here !

Fast fast fast...

This evening, I will eat with Zhunjie. This young chinese girl is talkative, but she's not horribly brusque. On the opposite, she speaks with a insatiable and relaxing manner of the culture and history of her country, of fengshui art, and she will be soon a very important writer on this blog.

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Xi'an, les premieres impressions, le 21 septembre 2009.

Bon alors, et Xi'an ? Ben Xi'an, c'est une grande ville chinoise, tres propre. Le centre est entouree de 14 kilometres de remparts, et il y a plein de pagodes et de tours. Oui, mais encore ? Heu, a quelques kilometres il y a l'armee enterree de Qin Qi Huang Di, et c'est tres touristique. M'ouais...

Bon Ok, l'arrivee de nuit (19h pour moi) est totalement magique. La gare n'a pas encore demenage (grand merci !), et on suit les remparts illumines, avant d'arriver a la gare. Une fois sorti, on se retrouve face a la porte nord superbement illuminee elle aussi. J'ai pris le bus jusqu'a la tour de la cloche, a proximite de laquelle se trouvait l'hotel ou je comptais me rendre. Nan Jie, la rue de mon hotel, etait une vraie feerie de couleurs : entre la tour resplendissante dans son habit de lumiere, et les arbres illumines par des spots verts et enguirlandes d'un bleu discret, mes yeux ne savaient ou regarder.

Aujourd'hui, j'ai parcourru les 14 kilometres de remparts. Une fois le prix du ticket acquitte, on monte sur les remparts et on s'en prend plein la vue. Le Lonely Planet parle de 4 heures de promenade tranquille pour faire le tour. J'ai battu un record : 8 petites heures !!! Il est vrai que j'ai passe deux bonnes heures a discuter avec Zhunjie, une jeune Chinoise passionnee par la culture de son pays et parlant un anglais impeccable. Je pense vous la faire decouvrir prochainement.

File d'attente sino-japonaise.

A la gare de Tianshui, j'ai pu assister et participer a un exercice des plus perilleux : la gestion d'une file d'attente. Les dirigeants de la gare avaient du voir un reportage sur le Japon et tente de l'appliquer chez eux.

Arrivee dans le hall reserve a mon train, je me dirigeais vers le panneau indiquant le numero de ma voiture. Les voitures etant nombreuses, les plus chanceux attendaient assis, les autres debouts. Pour ma voiture, nous faisions partis des seconds. Au bout de quelques instants, une employee se mit a hurler sur les plus indisciplines pour que nous formions une jolie file indienne. L'acces au quai se fit voiture apres voiture. Quand vint notre tour, nous avancames en rang serre. Parvenus au souterrain, l'indiscipline faisait son retour et, avant de remonter les escaliers, c'etait carrement... le bordel !!! Une seule employee se trouvait la, manifestement totalement desemparee, les gens lui criaient dessus pour savoir s'ils devaient aller a droite ou a gauche. Je m'approchais d'elle et compris que je devais aller a droite.

Sur le quai, on nous dirigea vers notre voiture, et on nous remit en file indienne. Le quai n'etant pas assez large, il fallut faire une file tournante. La file pour la voiture d'a cote nous touchait presque. Le train arriva. Horreur : nous etions mal positionnes et une voiture sur deux etait fermee a cle !!! Il fallut donc pour les plus disciplines monter dans la voiture d'a cote et acceder via la plateforme du train, pour les autres courrir jusqu'a l'autre porte...

Autre attraction a laquelle j'ai pu assister a bord des trains : la demonstration et la vente d'objets les plus varies : lustreur a chaussures, crayons de couleur, bijoux, tableaux... Ici, on est controle a l'acces au train (un agent a chaque porte), et a la sortie de la gare. A bord, les controleurs ne s'occupent que du confort des clients. Je n'ai malheureusement pas pu prendre de photos, le jeune pretentieux officiant dans ma voiture me l'ayant interdit.

Mais qu'ai-je bien pu faire ?...

Tianshui est une ville tres agreable, que j'ai rejoint par le train apres avoir visite Lanzhou et la labyrinthique et belle colline de la pagode blanche. Ici, les gratte-ciels cotoient les temples traditionnels restaures a l'ancienne et les vieilles maisons en bois ou en paille et terre. L'ambiance de la ville est decontractee et les gens y sont tres accueillants. De tout mon sejour, je n'ai pas croise un seul laowai (etranger). Autant vous dire que je fais sensation partout ou je passe, tant les gens sont surpris de me voir me ballader seule ici. J'ai fini par trouver un bel hotel, simple deux etoiles tres confortable, le Friendship hotel, ou j'ai obtenu une grande chambre avec mon propre bureau et ordinateur relie a internet pour 148 yuans, petit-dejeuner compris (environ 15 euros); ce qui m'a valu une mesaventure... Avant-hier, alors que je consultais mes mails, tout s'est eteint, sauf les lumieres de la chambre. J'ai tente de rallumer sans succes, et j'ai donc decide de me coucher. Quelques instants plus tard, j'entends tambouriner a ma porte. Il s'agissait du jeune patron de l'hotel et d'une de ses employees, manifestement genes de me trouver en pyjama... Comme ils ne parlent pas anglais, je finis par comprendre qu'ils veulent voir mes papiers d'identite. Je sors mon passeport, mais encore faudrait-il qu'ils sachent ce qu'est un passeport... Je leur explique que c'est la meme chose que la carte d'identite que me montre le patron. Ils recuperent a nouveau mon identite (je leur avais deja fourni a mon arrivee), et les voila rebranchant l'ordinateur et verifiant les differents sites internet que j'ai visites ! S'apercevant que je ne m'adonne a aucune activite illegale, le patron tente de m'expliquer "not open, closed" et se confond en excuse devant mon air outrage : "sorry, sleep, sleep". En me recouchant, je ne savais pas trop si je devais eclater de rire ou me sentir terriblement vexee d'un tel traitement...

Bref, le lendemain, hier donc, je me suis rendue aux grottes du Maiji Shan. Ce superbe endroit a ete construit a flanc de collines. Des escaliers permettent de se deplacer le long de la paroi pour admirer les superbes statues bouddhistes. Tout autour, le paysage n'est que montagne. J'ai eu la chance de rencontrer une charmante famille du Xinjiang (l'extreme nord-ouest de la Chine), heureuse d'arriver sur le site en meme temps que moi. Nous avons donc effectue la visite ensemble, puis nous sommes promenes dans leur voiture sur les sites alentour. Malgre la difficulte de communiquer, nous avons pu echanger nos coordonnes, et ils ont insiste pour que je leur rende visite dans leur ville, au sud et en lisiere du desert du Taklamakan, lors de mon prochain voyage. Une bien belle journee.

L'extreme sud-ouest du Gansu, Langmusi, les 13 et 14 septembre 2009.

La decouverte du sud du Gansu s'est poursuivie avec Langmusi, encore plus au sud. En quittant Xiahe, mon angoisse etait de trouver le meme type de ville en transformation. Quelle ne fut pas ma surprise, et mon soulagement, de decouvrir un village plein de monasteres, et aux routes parfois de terre battue !

Un Allemand de mon ancien hotel voyageait en meme temps que moi, et nous avons decide de nous promener ensemble dans le village. Nous avons passe deux agreables journees, malgre le temps couvert et pluvieux, a decouvrir de plus pres certains rites tibetains particuliers... Le deuxieme jour, nous sommes en effet montes au site des funerailles celestes. Cette region a particulierement conserve cet ancien rite, qui consiste a detailler le mort a l'aide de haches, couteaux et tenailles, puis a l'offrir aux vautours. Fort heureusement, nous n'avons pas participe a cette ceremonie, mais la visite du site est tres impressionnante. On y trouve en effet pelle-mele des restes humains, des outils, les effets personnels des morts (vetements, brosse a dents, portable, montre...). Bref, un moment tres marquant et une confrontation directe avec la culture tibetaine...